Bayer công bố thỏa thuận bồi thường 7,25 tỷ USD cho khoảng 200.000 vụ kiện cáo buộc thuốc diệt cỏ Roundup gây ung thư hạch không Hodgkin. Thỏa thuận được đệ trình tại St. Louis, Missouri, chờ phê duyệt của tòa án. Số tiền bồi thường cá nhân dao động từ 10.000 USD đến trung bình 165.000 USD tùy theo mức độ phơi nhiễm và tuổi chẩn đoán. Bayer mua lại Monsanto năm 2018 và phủ nhận glyphosate gây ung thư, nhưng áp lực pháp lý đã đe dọa khả năng tiếp tục bán sản phẩm tại Mỹ. Tòa án Tối cao Mỹ sẽ xem xét vụ kiện riêng về quyền miễn trừ của liên bang. Chính quyền Trump ủng hộ Bayer, ngược lại với chính quyền Biden trước đó.
Phân Tích
Thỏa thuận 7,25 tỷ USD này là nỗ lực mới nhất của Bayer để thoát khỏi vũng lầy pháp lý kéo dài gần một thập kỷ kể từ khi mua lại Monsanto. Con số nghe có vẻ khổng lồ, nhưng khi chia cho 200.000 vụ kiện, mỗi người trung bình chỉ nhận được khoảng 36.000 USD trước khi trừ phí luật sư. Với những người dùng Roundup ở tuổi cao và bệnh ít nghiêm trọng, con số giảm xuống còn 10.000 USD – một khoản tiền tượng trưng so với chi phí điều trị ung thư và mất khả năng lao động.
Điểm mấu chốt là chiến lược "hedge bet" của Bayer. Công ty đang chờ Tòa án Tối cao phán quyết liệu EPA có thể che chở cho họ khỏi các vụ kiện tiểu bang hay không. Thỏa thuận này cho phép Bayer trả tiền từ từ trong 21 năm thay vì đối mặt với những bản án tỷ USD như vụ Georgia năm ngoái (2,1 tỷ USD). Đồng thời, nếu Tòa án Tối cao phán quyết có lợi cho Bayer, công ty vẫn chỉ mất 7,25 tỷ USD thay vì phải đối mặt với làn sóng vụ kiện mới không giới hạn.
Nhiều luật sư đại diện nguyên đơn đã lên tiếng phản đối, gọi mức bồi thường là "quá thấp". Điều này có thể dẫn đến tỷ lệ opt-out cao, và Bayer đã dành quyền hủy thỏa thuận nếu quá nhiều người từ chối – mặc dù họ không nói rõ "quá nhiều" là bao nhiêu.
Cái vặn chính trị cũng đáng chú ý. Chính quyền Trump đã đảo ngược lập trường của Biden, ủng hộ Bayer trong phiên tòa Tối cao sắp tới. Động thái này mâu thuẫn trực tiếp với phong trào "Make America Healthy Again" của Robert F. Kennedy Jr., người đã kêu gọi cấm glyphosate. Đây là minh chứng cho sự phân mảnh trong chính quyền Trump giữa phe ủng hộ doanh nghiệp và phe y tế thay thế.
Bayer đã ngừng bán Roundup chứa glyphosate cho thị trường dân dụng Mỹ, nhưng vẫn tiếp tục bán cho nông nghiệp – nơi sử dụng chính và cũng là nơi công nhân phơi nhiễm nhiều nhất. Việc vận động hành lang tại các bang như North Dakota và Georgia để có luật bảo vệ nhà sản xuất thuốc trừ sâu cho thấy Bayer đang xây "tường thành pháp lý" nhiều tầng, từ liên bang đến tiểu bang.