Giám thị Trường San Diego Unified, bà Fabiola Bagula, đang thúc đẩy kế hoạch xây dựng hệ thống trông trẻ miễn phí toàn thành phố – với chi phí ước tính lên tới 2 tỷ USD. Chi phí trông trẻ tại California đã tăng gần 25% trong thập kỷ qua, hiện trung bình khoảng 1.700 USD mỗi tháng. Bà Bagula lập luận rằng chương trình này sẽ giảm áp lực tài chính cho các gia đình trẻ, đồng thời giúp đảo ngược tình trạng sụt giảm học sinh đang đe dọa nhiều trường trong quận. Quận đang đàm phán hợp tác với tổ chức phi lợi nhuận SAY San Diego để tận dụng cơ sở vật chất nhà trường sẵn có. Tuy nhiên, con số 2 tỷ USD vượt xa nguồn quỹ chung của quận tới gần 700 triệu USD – đồng nghĩa dự án không thể tự lực mà cần sự hỗ trợ từ chính phủ, nhà hảo tâm và cộng đồng.
Phân Tích
Đề xuất của bà Bagula phản ánh một xu hướng chính sách đang lan rộng ở các thành phố lớn Mỹ: biến chăm sóc trẻ em thành dịch vụ công cộng, tương tự giáo dục phổ thông miễn phí. San Francisco, New York và bang New Mexico đã đi trước. Nhưng San Diego đối mặt với thách thức cấu trúc khác biệt: đây không phải một thành phố giàu nguồn thu như New York, và bộ máy tài chính của một học khu không được thiết kế để vận hành một chương trình phúc lợi xã hội tầm cỡ này.
Vấn đề quan trọng hơn là tính khả thi về mặt chính trị. Bà Bagula thừa nhận mình mới chỉ nói chuyện với những người đồng thuận – chưa phải giới phê bình. Trong bối cảnh ngân sách liên bang đang bị cắt giảm dưới áp lực chính trị hiện tại, trông chờ nguồn tiền từ Washington là một canh bạc lớn.
Ngoài ra, bài toán tích hợp với các cơ sở trông trẻ tư nhân đang tồn tại là cực kỳ phức tạp. Chương trình mẫu giáo chuyển tiếp (transitional kindergarten) của California đã bóp nghẹt nhiều nhà trẻ tư nhân. Nếu mô hình mới lặp lại sai lầm đó, nó sẽ phá vỡ hệ sinh thái chăm sóc trẻ hiện có thay vì bổ sung cho nó. Bà Bagula sẽ cần nhiều hơn là nhiệt huyết – bà cần một bản thiết kế tài chính cụ thể và liên minh chính trị đủ mạnh.
Tác Động Cộng Đồng
Cộng đồng người Việt tại San Diego – đặc biệt là các gia đình thế hệ thứ hai và thứ ba đang nuôi con nhỏ – sẽ được hưởng lợi trực tiếp nếu chương trình này thành hiện thực. Với mức chi phí trông trẻ trung bình 1.700 USD mỗi tháng, nhiều gia đình gốc Việt có thu nhập trung bình đang phải gánh một khoản chi khổng lồ, đặc biệt khi cha mẹ đều đi làm trong các ngành dịch vụ, y tế hoặc kỹ thuật.
Bên cạnh đó, các bậc phụ huynh gốc Việt trong cộng đồng thường gửi một phần thu nhập về Việt Nam hàng tháng. Nếu tiết kiệm được chi phí trông trẻ, nguồn kiều hối này có thể được duy trì ổn định hơn. Tuy nhiên, cộng đồng cũng cần theo dõi sát sao liệu chương trình có thực sự triển khai được hay chỉ là kế hoạch trên giấy.