Knicks chặn đứng chuỗi 11 trận thắng của Spurs tại MSG

New York Knicks đánh bại San Antonio Spurs 114-89 tại Madison Square Garden tối Chủ nhật, chấm dứt chuỗi 11 trận thắng liên tiếp của đội khách — chuỗi dài nhất của Spurs kể từ mùa 2015-16.

Mikal Bridges dẫn đầu với 25 điểm và năm lần cướp bóng. Jalen Brunson đóng góp 24 điểm. Karl-Anthony Towns ghi thêm 12 điểm và 14 rebounds.

Spurs từng dẫn 12 điểm trong hiệp một, nhưng Knicks lật ngược tình thế bằng chuỗi ghi 26-2 vắt qua hiệp một và hai. Victor Wembanyama ghi 25 điểm, 13 rebounds, bốn blocked shots — nhưng vẫn không đủ.

Spurs mắc 22 lỗi mất bóng — cao nhất mùa giải — và ném ba điểm chỉ đạt 26%. Knicks tận dụng chuyển thành 24 điểm.

Chuỗi 11 trận thắng của Spurs là câu chuyện hay nhất của NBA trong tháng Hai. Một đội trẻ, xây dựng quanh Victor Wembanyama — cây trung phong người Pháp chỉ mới ở năm thứ hai — bỗng nhiên trở thành ứng cử viên playoff miền Tây đáng gờm. Giới chuyên môn bắt đầu nói về Wembanyama như thế hệ kế tiếp của Nikola Jokić, thậm chí còn hơn thế.

Nhưng Chủ nhật ở Madison Square Garden nhắc nhở tất cả rằng: đội trẻ vẫn là đội trẻ.

22 lỗi mất bóng trong một trận — đó không phải là con số của một đội sẵn sàng tranh chức vô địch. Spurs đã mắc sai lầm trẻ người non dạ khi đối mặt với áp lực phòng thủ của Knicks, đặc biệt là Mikal Bridges — cầu thủ mà nhiều người từng cho rằng Knicks mua về quá đắt.

Bridges đêm qua không chỉ ghi điểm. Năm lần cướp bóng, phòng thủ xứng tầm elite. Đây mới là Bridges mà Knicks bỏ gói lớn để có được.

Về phía Knicks, đây là chiến thắng có ý nghĩa hơn chỉ để dừng một chuỗi thắng. New York đang trong cuộc đua vào top 4 miền Đông, và một chiến thắng thuyết phục 25 điểm trước đối thủ đang sung sức nhất NBA là tín hiệu tốt.

Coach Mike Brown nhắc đến phòng thủ weak-side như điểm mấu chốt — và đúng vậy. Khi Knicks khóa được không gian ném ba của Spurs, buộc họ xuống còn 26-27%, toàn bộ offense của San Antonio sụp đổ. Wembanyama vẫn ghi được 25 điểm, nhưng đội xung quanh anh ta không có ai đủ tầm để chia lửa.

Devin Vassell 18 điểm, Stephon Castle 13 điểm — hai cầu thủ còn lại vào hai chữ số. Phần còn lại của đội hình Spurs bị Knicks bịt miệng hoàn toàn.

Wembanyama sẽ tiếp tục là ngôi sao sáng nhất của NBA trong những năm tới — không ai nghi ngờ điều đó. Nhưng San Antonio cần thêm ít nhất một đến hai mùa để xây dựng đội hình xứng tầm xung quanh anh ta. Chuỗi 11 trận thắng là bước đi đầy hứa hẹn, không phải lời tuyên bố vô địch.

Knicks thì khác. Họ đang đói. MSG đang sôi. Và Brunson cùng Bridges đang cho thấy đây là bộ đôi đáng sợ nhất miền Đông mùa này.