Nhóm sinh viên thuộc Sunrise Movement tại Đại học Columbia hôm thứ Hai nộp đơn khiếu nại lên cơ quan bảo vệ người tiêu dùng thành phố New York, cáo buộc Trung tâm Chính sách Năng lượng Toàn cầu (CGEP) của trường che giấu quan hệ tài chính với ngành công nghiệp nhiên liệu hóa thạch. Theo đơn khiếu nại, CGEP đã nhận hàng triệu USD từ ExxonMobil, Shell, BP, Occidental và Tellurian, nhưng vẫn tự nhận là tổ chức "độc lập" và "không thiên vị." Tài liệu nội bộ từ cuộc điều tra của Quốc hội Mỹ năm 2024 cho thấy BP xác định CGEP là "lãnh đạo dư luận" có thể phục vụ chiến lược truyền thông của hãng. Columbia phủ nhận mọi cáo buộc, khẳng định tất cả nguồn tài trợ đều được công khai trên website.
Phân Tích
Vụ khiếu nại này đánh dấu lần đầu tiên một nhóm sinh viên dùng luật bảo vệ người tiêu dùng để kiện một viện nghiên cứu đại học vì tội "rửa danh tiếng" cho ngành dầu khí — một chiến thuật pháp lý mới đáng chú ý trong bối cảnh phong trào khí hậu đang tìm kiếm đòn bẩy ngoài biểu tình truyền thống.
Vấn đề cốt lõi không phải là liệu CGEP có nhận tiền từ Big Oil hay không — điều đó đã rõ. Vấn đề là việc một trung tâm nghiên cứu tự gắn nhãn "độc lập" trong khi các tài liệu nội bộ của BP và Shell cho thấy chính các công ty dầu khí coi CGEP là công cụ truyền thông chiến lược. Đây là khoảng cách giữa thương hiệu học thuật và thực tế vận hành.
Nghiên cứu năm 2022 do chính học giả Columbia thực hiện cho thấy các trung tâm được tài trợ nhiều bởi ngành dầu khí — bao gồm CGEP — có xu hướng thiên vị khí đốt so với năng lượng tái tạo ở mức có ý nghĩa thống kê. Phản hồi của các giáo sư CGEP phủ nhận kết luận này, nhưng sự tồn tại của cuộc tranh luận đó tự nó đã nói lên nhiều điều.
Nếu cơ quan bảo vệ người tiêu dùng New York thụ lý và ra phán quyết bất lợi, CGEP có thể bị buộc gỡ bỏ tuyên bố "độc lập" khỏi nền tảng kỹ thuật số — một án phạt nhẹ về tài chính nhưng nặng nề về uy tín học thuật. Tiền lệ này, nếu thành công, sẽ mở ra làn sóng khiếu nại tương tự nhắm vào các viện nghiên cứu đại học khác trên toàn nước Mỹ.