Hội đồng thành phố Newport Beach hôm thứ Ba đồng loạt bác hai đơn kháng cáo nhằm chặn việc phá dỡ rạp phim Edwards Big Newport — mở đường cho dự án tái phát triển lớn tại khu Newport Center. Quyết định này ủng hộ phê duyệt trước đó của Ủy ban Quy hoạch, cho phép chủ đầu tư Related California có trụ sở tại Irvine xây hai tòa nhà chung cư cao tầng sang trọng với tổng cộng 150 căn hộ, cùng quán cà phê và không gian làm việc tại số 210 và 300 Newport Center Drive. Tòa nhà cũ của rạp phim và một trung tâm thể dục lân cận sẽ bị đập bỏ hoàn toàn. Hai nhóm dân sự là "Save Our Theater" và SAFER đã thất bại trong nỗ lực bảo tồn địa điểm này, với lý do dự án sẽ phá hủy một biểu tượng văn hóa và gây tác động môi trường đáng kể. Thành viên hội đồng Robyn Grant thừa nhận quyết định này không dễ dàng, nhưng cho rằng dự án phù hợp với quy mô các công trình hiện hữu trong khu vực như tòa nhà PIMCO và Pacific Life.
Dù quyết định này không dễ dàng, dự án mới hoàn toàn phù hợp với quy mô các công trình hiện hữu như PIMCO và Pacific Life trong khu vực.
Phân Tích
Khu Newport Center từ lâu là vùng đất của các dự án địa ốc cao cấp — và quyết định của hội đồng thành phố lần này cho thấy xu hướng đó không có dấu hiệu dừng lại, dù áp lực cộng đồng ngày càng tăng.
Việc hội đồng bỏ phiếu nhất trí 7-0 bác kháng cáo không phải chuyện bất ngờ khi nhìn vào bối cảnh: Related California là một trong những chủ đầu tư lớn nhất khu vực, và dự án 150 căn hộ này về mặt pháp lý được đánh giá là tương đồng với các công trình đã có mặt tại Newport Center. Lập luận của councilmember Grant — rằng dự án "phù hợp với đặc điểm đã phát triển" của Irvine Co. — thực chất phản ánh một logic quy hoạch khép kín: khu vực đã sang trọng, nên thêm công trình sang trọng là chấp nhận được.
Nhưng phía "Save Our Theater" và SAFER đặt ra một câu hỏi quan trọng hơn: khi các thành phố giàu có liên tục ưu tiên phát triển cao cấp thay vì bảo tồn không gian văn hóa công cộng, cộng đồng nào được phục vụ? Các rạp phim độc lập và cộng đồng đang biến mất khỏi bản đồ đô thị Nam California với tốc độ đáng lo — và một khi bị phá, chúng không bao giờ quay lại.
Tác Động Cộng Đồng
Nhà đầu tư bất động sản gốc Việt tại Nam California — đặc biệt tại các khu vực lân cận như Garden Grove, Westminster và Fountain Valley — nên theo dõi sát dự án này. Việc Related California được bật đèn xanh xây 150 căn hộ cao cấp tại Newport Center có thể tạo tiền lệ cho các dự án tương tự tại các khu vực liền kề, đẩy giá đất và giá thuê mặt bằng thương mại tiếp tục leo thang trong bán kính 10 đến 15 dặm. Đối với các gia đình gốc Việt thế hệ 1 và 1,5 đang thuê nhà tại quận Cam, áp lực gentrification (quá trình đô thị hóa đẩy giá sinh hoạt tăng cao) từ Newport Beach có thể lan rộng nhanh hơn dự kiến khi dự án hoàn thành, dự kiến trong vài năm tới sau khi rạp phim bị đập bỏ.