Các nhà lập pháp Texas đã nhiều thập kỷ liên tiếp bác bỏ các dự luật có thể bảo vệ cư dân khỏi lũ lụt chết người — theo cuộc điều tra chung của ProPublica và The Texas Tribune. Trong thảm họa ngày 4/7 năm ngoái, 137 người thiệt mạng tại năm hạt, phần lớn đang ở những khu vực mà chính phủ liên bang đã xác định là có nguy cơ ngập lụt cao. Hai tòa soạn rà soát gần 60 năm lập pháp và tìm thấy hơn 60 dự luật an toàn lũ bị bác bỏ. Texas hiện có ít nhất 650.000 công trình nằm trong vùng dễ ngập — nhiều hơn bất kỳ tiểu bang nào ngoại trừ Florida, theo phân tích dữ liệu FEMA. Theo báo cáo FEMA năm 2020, Texas tụt hậu so với ít nhất 29 tiểu bang khác về tiêu chuẩn xây dựng trong vùng lũ. Sau thảm họa, cơ quan lập pháp chỉ cấm trại hè thiếu nhi xây dựng trong vùng nguy hiểm — sau áp lực mạnh từ phụ huynh của 25 trẻ em tử nạn tại Camp Mystic.
Texas hiện có ít nhất 650.000 công trình nằm trong vùng dễ ngập, con số cao nhất cả nước chỉ sau Florida.
Phân Tích
Texas hiện có hơn 650.000 công trình trong vùng ngập lũ — con số lớn thứ hai toàn quốc chỉ sau Florida, theo phân tích dữ liệu FEMA của ProPublica và Tribune. Thế nhưng Florida lại thuộc nhóm 29 tiểu bang đã thông qua tiêu chuẩn xây dựng nghiêm ngặt hơn Texas trong vùng lũ. Đây là nghịch lý chính sách khó bào chữa.
Vấn đề không phải thiếu cảnh báo. Các dự luật bị bác bỏ trải dài suốt sáu thập kỷ — nghĩa là nhiều thế hệ nghị sĩ đã có cơ hội hành động và đều chọn không làm. Lý do thường được viện dẫn là quyền của chủ đất tự đánh giá rủi ro tài sản — một lập trường mang màu sắc ý thức hệ bảo thủ đặc trưng của Texas GOP. Nhưng khi "quyền tự đánh giá rủi ro" dẫn đến 25 đứa trẻ chết đuối trong trại hè, lập luận đó sụp đổ về mặt đạo đức và chính trị.
Phản ứng sau thảm họa của Thống đốc Greg Abbott — triệu tập hai kỳ họp đặc biệt — trông có vẻ quyết đoán nhưng kết quả thực chất rất hạn hẹp: chỉ cấm trại thiếu nhi, không động đến hàng trăm ngàn công trình dân cư khác. Biến đổi khí hậu sẽ làm những cơn bão "trăm năm có một" xảy ra thường xuyên hơn — mỗi lần Texas trì hoãn, cái giá phải trả bằng sinh mạng sẽ chỉ tăng thêm.
Tác Động Cộng Đồng
Nhà đầu tư bất động sản gốc Việt tại Houston và vùng ngoại ô Texas — cộng đồng ước tính sở hữu hàng ngàn căn nhà cho thuê và bất động sản thương mại tại Harris County, Fort Bend County và Kerr County — đối mặt với rủi ro tài chính trực tiếp khi Texas tiếp tục trì hoãn siết chặt quy định xây dựng trong vùng lũ. Không có tiêu chuẩn nâng sàn bắt buộc, giá trị tài sản trong vùng ngập lụt có thể giảm mạnh sau mỗi thảm họa, trong khi phí bảo hiểm lũ lụt theo chương trình NFIP (National Flood Insurance Program) có xu hướng tăng đều hàng năm.
Ngư dân và gia đình gốc Việt tại Gulf Coast Texas — tập trung ở Galveston, Brazoria và Matagorda County — cũng bị ảnh hưởng kép: nhà ở lẫn cơ sở kinh doanh đánh bắt nằm trong vùng rủi ro cao, nhưng thiếu quy định địa phương đủ mạnh để buộc tái định cư hay nâng cấp công trình trước khi thảm họa xảy ra.