Quỹ Dragon Kim, tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Irvine, đang lên kế hoạch mở rộng chương trình ươm mầm doanh nhân trẻ ra toàn nước Mỹ. Kể từ khi thành lập năm 2017, chương trình đã hướng dẫn hơn 500 học sinh trung học từ California, Arizona và Nevada — mỗi nhóm nhận 5.000 USD vốn khởi đầu để phát triển dự án xã hội. Năm ngoái, quỹ tài trợ 63 dự án cho 138 học sinh, tác động đến hơn 56.000 người. Các em được đào tạo lãnh đạo và kinh doanh theo mô hình "MBA trong một hộp", sau đó tranh tài tại sự kiện Dragon Challenge — tương tự chương trình truyền hình Shark Tank — để giành thêm vốn. Quỹ được đồng sáng lập bởi Daniel Kim, cựu chuyên gia ngân hàng đầu tư tại New York, để tưởng nhớ con trai Dragon Kim, qua đời năm 2015.
Câu chuyện Dragon Kim Foundation không đơn thuần là một tổ chức từ thiện địa phương đang lớn mạnh — đây là mô hình ươm mầm phi lợi nhuận hiếm có, dám cạnh tranh trực tiếp với các chương trình STEM và startup vốn tốn kém của trường tư.
Hầu hết các quỹ giáo dục phi lợi nhuận dừng lại ở học bổng hay hội thảo. Dragon Kim đi xa hơn: trao vốn thật (5.000 USD mỗi nhóm), ghép học sinh với mentor chuyên nghiệp, và kết thúc bằng một cuộc thi có giám khảo cỡ bự — từ chủ tịch Stanford đến nhà sáng lập Masimo Corp. Đây là cấu trúc gần với accelerator thực sự hơn là chương trình ngoại khóa.
Việc mở rộng toàn quốc sẽ là phép thử lớn. Giữ chất lượng mentor và tính cá nhân hóa khi quy mô tăng gấp nhiều lần là thách thức mà nhiều tổ chức tương tự đã thất bại. Nếu quỹ huy động đủ vốn tư nhân — thay vì phụ thuộc tài trợ chính phủ — mô hình có thể bền vững. Nếu không, nguy cơ mở rộng ồ ạt rồi thu hẹp lại là có thật.
Bối cảnh Orange County cũng quan trọng: khu vực này có mật độ doanh nhân gốc Á cao, cộng đồng phụ huynh sẵn sàng đầu tư vào giáo dục phi truyền thống. Dragon Kim đang nắm đúng thị trường ngách đó.
Hai nhóm trong cộng đồng người Việt tại Nam California có lý do cụ thể để chú ý đến sự mở rộng này.
Thứ nhất, phụ huynh và học sinh gốc Việt tại Orange County — nơi tập trung đông người Việt nhất nước Mỹ, đặc biệt tại Westminster và Garden Grove — có thể tiếp cận chương trình ngay trong giai đoạn hiện tại, vì quỹ đang hoạt động tại California. Các em học sinh trung học đủ điều kiện nộp đơn tham gia fellowship, nhận 5.000 USD vốn và được ghép mentor doanh nhân — cơ hội hiếm cho gia đình không có sẵn mạng lưới kinh doanh.
Thứ hai, các doanh nhân gốc Việt thế hệ 1,5 và thế hệ 2 tại SoCal — nhiều người đã xây dựng sự nghiệp trong ngành tài chính, công nghệ và bất động sản — có thể tham gia với tư cách mentor hoặc nhà tài trợ khi quỹ mở rộng sang các bang mới trong vài năm tới.
Đây là cấu trúc gần với các vườn ươm khởi nghiệp thực thụ hơn là một chương trình ngoại khóa thông thường dành cho học sinh trung học.