Ủy ban Tiện ích Công cộng California (CPUC) xác nhận rằng việc cắm tấm pin mặt trời loại nhỏ vào ổ điện thông thường trong căn hộ — mà không qua quy trình xin phép — có thể dẫn đến việc bị cúp điện. Quy định Rule 21 yêu cầu người dùng phải nộp đơn lên công ty điện lực, đóng phí, xin giấy phép từ chính quyền địa phương, và chờ "Permission to Operate" (giấy phép vận hành) trước khi kết nối bất kỳ thiết bị tạo điện nào vào lưới. San Diego Gas and Electric (SDG&E) cảnh báo rằng các kết nối chưa được phê duyệt có thể tạo ra "backfeed" — dòng điện ngược chiều gây nguy hiểm cho công nhân điện lực và lực lượng cứu hỏa. Trong khi đó, Colorado, Utah và Maine vừa thông qua luật cho phép người thuê nhà dùng pin mặt trời cắm trực tiếp, theo Canary Media, ít nhất 20 tiểu bang đang theo hướng này. Tại California, dự luật SB 868 của Thượng nghị sĩ Scott Wiener — cho phép hệ thống tối đa 1.200 watt — đang chờ Ủy ban Thượng viện bỏ phiếu vào thứ Năm.
SDG&E cảnh báo rằng các kết nối chưa được phê duyệt có thể tạo ra dòng điện ngược chiều gây nguy hiểm cho công nhân điện lực và lực lượng cứu hỏa.
Phân Tích
Chính sách này sẽ tạo ra hai tầng lớp người tiêu dùng điện hoàn toàn khác biệt: chủ nhà được gắn pin mặt trời mái nhà theo quy trình thông thường, còn người thuê nhà bị kẹt với hóa đơn điện đầy đủ và không có lối thoát hợp pháp.
Rule 21 vốn được thiết kế cho các hệ thống điện năng lượng mặt trời quy mô lớn — không phải cho tấm pin 180 watt gắn trên ban công. Áp dụng cùng một quy trình hành chính phức tạp cho cả hai loại là sự bất cân xứng rõ ràng, và các công ty điện lực tư nhân như SDG&E hay PG&E đang hưởng lợi từ sự bất cân xứng này: họ giữ được toàn bộ lượng điện tiêu thụ của người thuê nhà.
SB 868 nếu được thông qua sẽ cho phép hệ thống tối đa 1.200 watt — đủ để chạy máy lạnh cửa sổ — mà không cần qua Rule 21. Đây là ngưỡng quan trọng vì phần lớn cư dân sống trong chung cư tại Los Angeles và San Diego không có khả năng lắp hệ thống mái nhà, và mùa hè SoCal ngày càng nóng hơn.
Luận điểm "an toàn cho công nhân điện lực" mà SDG&E nêu ra không phải không có cơ sở — backfeed là rủi ro thật. Nhưng các tiểu bang như Colorado đã giải quyết vấn đề này bằng cách yêu cầu dùng bộ chuyển đổi (microinverter) chứng nhận ngắt kết nối tự động khi mất điện lưới. California hoàn toàn có thể làm tương tự thay vì cấm hoàn toàn.
Tác Động Cộng Đồng
Hai nhóm trong cộng đồng người Việt tại Nam California bị ảnh hưởng trực tiếp.
Thứ nhất, người cao tuổi tị nạn thế hệ 1 sống trong các khu chung cư tại Garden Grove, Westminster và Fountain Valley — nơi tỷ lệ thuê nhà cao — đang chịu hóa đơn điện tăng mạnh vào mùa hè, trong khi SDG&E và SCE đã tăng giá điện liên tục trong hai năm qua. Không có SB 868, họ không có lựa chọn hợp pháp nào để giảm chi phí bằng pin mặt trời nhỏ.
Thứ hai, nhà đầu tư bất động sản gốc Việt sở hữu chung cư cho thuê tại Orange County cần theo dõi sát: nếu SB 868 được thông qua, người thuê có thể yêu cầu cài đặt hệ thống pin mặt trời cắm trực tiếp, và chủ nhà sẽ cần chuẩn bị quy trình chấp thuận để tránh trách nhiệm pháp lý liên quan đến kết nối điện trong tòa nhà.