Đại học Santa Monica cắt giảm 70 việc làm do thâm hụt ngân sách 16,7 triệu USD

Đại học Santa Monica (SMC) sẽ loại bỏ khoảng 70 vị trí việc làm. Quyết định này được đưa ra khi trường đối mặt với mức thâm hụt dự kiến là 16,7 triệu USD, có nguy cơ làm cạn kiệt quỹ dự trữ tài chính vào năm học 2026-27.

Việc cắt giảm nhân sự ảnh hưởng đến các vị trí nhân viên và quản lý. Đây là nỗ lực mới nhất nhằm giải quyết tình trạng thâm hụt ngân sách cơ cấu. Quỹ dự trữ của trường đã giảm từ 43,9 triệu USD năm 2021-22 xuống còn 13,1 triệu USD dự kiến vào cuối năm tài chính hiện tại.

Nguyên nhân khủng hoảng đến từ nhiều yếu tố. Lượng sinh viên ghi danh đã giảm khoảng 13% kể từ năm 2018-19. Quan trọng hơn, những thay đổi trong công thức tài trợ của tiểu bang và việc hết hạn các khoản hỗ trợ liên bang thời đại dịch đã làm trầm trọng thêm tình hình. Chi phí hoạt động, đặc biệt là lương, phúc lợi và tiện ích, cũng tăng mạnh, trong khi nguồn thu từ học phí của sinh viên không cư trú giảm đáng kể so với mức trước đại dịch.

Vấn đề của Đại học Santa Monica không phải là một trường hợp cá biệt mà là triệu chứng của một cuộc khủng hoảng mang tính hệ thống đang ảnh hưởng đến các trường cao đẳng cộng đồng California. Việc SMC phải cắt giảm nhân sự cho thấy một thực tế tài chính khắc nghiệt sau đại dịch.

Yếu tố cốt lõi là sự thay đổi trong công thức tài trợ của tiểu bang từ năm 2018-19. Nhiều học khu, bao gồm cả Santa Monica, được đặt vào trạng thái "hold harmless" (bảo vệ không bị giảm ngân sách), nhưng điều khoản này đã hết hạn. Giờ đây, họ không còn nhận được các khoản điều chỉnh chi phí sinh hoạt hàng năm, khiến nguồn tài trợ của tiểu bang gần như bị đóng băng trong khi chi phí vận hành, đặc biệt là lương và bảo hiểm, tiếp tục leo thang. Thực tế có đến 51 trong số 73 học khu cao đẳng cộng đồng của tiểu bang đang ở trong tình trạng tương tự.

Thêm vào đó, các gói cứu trợ liên bang trong thời kỳ COVID-19 chỉ là một giải pháp tạm thời. Khi nguồn tiền này cạn kiệt, các lỗ hổng ngân sách cơ cấu đã tồn tại từ trước trở nên lộ rõ. Sự sụt giảm số lượng sinh viên, cả trong và ngoài tiểu bang, càng làm giảm nguồn thu quan trọng. Tình hình này báo hiệu một giai đoạn khó khăn cho hệ thống giáo dục đại học công lập tại California, có thể dẫn đến việc giảm các chương trình học và dịch vụ hỗ trợ sinh viên, ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng giáo dục.

Các trường cao đẳng cộng đồng như Santa Monica College là con đường quan trọng cho nhiều người Mỹ gốc Việt thế hệ thứ nhất và các gia đình nhập cư tiếp cận giáo dục đại học và đào tạo nghề với chi phí phải chăng. Việc cắt giảm nhân sự, giảm số lớp học và các dịch vụ hỗ trợ sinh viên có thể hạn chế cơ hội cho cộng đồng, đặc biệt là những người đang tìm cách nâng cao kỹ năng hoặc chuyển tiếp lên các trường đại học bốn năm.