Chính quyền Trump đảo ngược chính sách trợ cấp giữ trẻ, viện dẫn lo ngại gian lận

WASHINGTON – Chính quyền Tổng thống Trump đang chuẩn bị thu hồi một quy định từ thời chính quyền Biden nhằm ổn định ngành chăm sóc trẻ em tại Mỹ. Lý do được đưa ra là để ngăn chặn gian lận.

Quy định trước đây yêu cầu các tiểu bang trả tiền trợ cấp dựa trên số trẻ ghi danh, thay vì số trẻ thực tế có mặt. Thay đổi này đã mang lại sự ổn định tài chính đáng kể cho các nhà cung cấp dịch vụ, đặc biệt là những người phục vụ các gia đình thu nhập thấp, nơi tỷ lệ trẻ nghỉ học do bệnh tật hoặc thời tiết thường cao.

Tuy nhiên, Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS) cho rằng chính sách này đã làm suy yếu trách nhiệm giải trình và tạo điều kiện cho gian lận. Quyết định này được đưa ra sau khi có các cáo buộc gian lận trợ cấp ở Minnesota. Các nhà cung cấp dịch vụ cho biết việc quay trở lại hệ thống thanh toán dựa trên số trẻ có mặt sẽ gây ra sự khó lường về doanh thu, khiến họ gặp khó khăn trong việc trả lương cho nhân viên và duy trì hoạt động. Các nhà vận động chính sách lo ngại rằng việc tập trung vào các trường hợp gian lận hiếm hoi có thể cản trở tiến bộ của một ngành vốn đã mong manh.

LƯU Ý CỦA SAIGON SENTINEL – Quyết định của chính quyền Trump thể hiện một sự thay đổi triết lý trong chính sách xã hội, ưu tiên phòng chống gian lận hơn là sự ổn định của một dịch vụ thiết yếu. Về mặt chính trị, đây là một động thái dễ bảo vệ: cắt giảm lãng phí và gian lận là một thông điệp luôn được lòng cử tri. Tuy nhiên, phân tích sâu hơn cho thấy một sự đánh đổi phức tạp.

Chính sách của chính quyền Biden đã cố gắng giải quyết một thất bại thị trường cơ bản: các trung tâm giữ trẻ ở khu vực thu nhập thấp hoạt động với biên lợi nhuận cực kỳ mỏng và không thể tồn tại nếu doanh thu biến động liên tục. Bằng cách trả tiền dựa trên số lượng ghi danh, chính sách này coi trợ cấp giữ trẻ không chỉ là một khoản thanh toán cho dịch vụ đã sử dụng, mà còn là một khoản đầu tư để duy trì cơ sở hạ tầng chăm sóc trẻ em. Việc này giúp các nhà cung cấp có dòng tiền ổn định để trả lương và chi phí cố định, tương tự như cách các gia đình khá giả trả học phí hàng tháng bất kể con họ có đi học mỗi ngày hay không.

Việc đảo ngược chính sách này, dù nhân danh sự liêm chính của chương trình, có nguy cơ gây ra hiệu ứng domino. Các nhà cung cấp ở các khu vực khó khăn có thể buộc phải đóng cửa, làm giảm số lượng chỗ giữ trẻ có chất lượng. Điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng đi làm của các bậc cha mẹ có thu nhập thấp, thường là phụ nữ, và có thể tác động tiêu cực đến lực lượng lao động. Trong khi gian lận là một vấn đề có thật, các nhà phê bình cho rằng nó có thể được giải quyết bằng các biện pháp giám sát và kiểm tra đột xuất, thay vì loại bỏ một chính sách vốn đang giúp ổn định toàn bộ hệ sinh thái chăm sóc trẻ em.

Sự thay đổi chính sách này có thể ảnh hưởng trực tiếp đến các chủ doanh nghiệp nhỏ người Mỹ gốc Việt trong lĩnh vực chăm sóc trẻ em. Nhiều người, đặc biệt là phụ nữ gốc Việt, điều hành các cơ sở giữ trẻ tại gia hoặc các trung tâm nhỏ phục vụ cộng đồng địa phương. Nếu một phần đáng kể khách hàng của họ nhận trợ cấp, việc quay lại hệ thống thanh toán dựa trên sự có mặt sẽ gây ra sự bất ổn tài chính nghiêm trọng, khiến việc lập ngân sách và trả lương nhân viên trở nên khó khăn. Đồng thời, các gia đình người Việt có thu nhập thấp dựa vào trợ cấp có thể thấy ít lựa chọn chăm sóc trẻ hơn nếu các trung tâm trong khu vực của họ buộc phải đóng cửa.