Cuộc Đua Vị Trí Tiền Đạo Đội Tuyển Mỹ: Pochettino Đau Đầu Tìm Người Dẫn Dắt Hàng Công Tại World Cup

Huấn luyện viên Mauricio Pochettino đang đối mặt với bài toán khó ở vị trí tiền đạo cho đội tuyển Mỹ trước thềm World Cup. Không giống như ở cấp câu lạc bộ, ông không thể giải quyết vấn đề bằng thị trường chuyển nhượng. Với việc các đội hình sơ bộ đã được chốt, cửa sổ để các cầu thủ gây ấn tượng gần như đã đóng lại. Vị trí tiền đạo cắm vẫn là dấu hỏi lớn nhất của đội.

Folarin Balogun, người từng được xem là lựa chọn số một, đang trải qua một mùa giải đầy thử thách tại câu lạc bộ Monaco. Anh đã không ghi bàn ở giải vô địch quốc gia Pháp kể từ tháng 11 năm ngoái. Đối thủ cạnh tranh chính của anh, Ricardo Pepi của PSV Eindhoven, đã có một chuỗi trận ghi bàn ấn tượng nhưng sau đó lại dính chấn thương, có nguy cơ bỏ lỡ các trận giao hữu quan trọng cuối cùng.

Trong khi đó, các tiền đạo đang thi đấu ở giải hạng hai của Anh lại đang nổi lên. Patrick Agyemang của Derby County có phong độ cao với bảy bàn trong 13 trận gần nhất. Haji Wright của Coventry City, tiền đạo duy nhất trong nhóm từng ghi bàn tại World Cup, cũng khởi đầu mùa giải rất tốt nhưng sau đó bị chấn thương bắp chân. Pochettino khẳng định không có vị trí nào được đảm bảo, buộc các cầu thủ phải cạnh tranh quyết liệt cho một suất trong danh sách 26 người.

Cuộc khủng hoảng ở vị trí tiền đạo không phải là vấn đề mới đối với đội tuyển Mỹ. Kể từ thời Jozy Altidore, việc tìm kiếm một 'số 9' đẳng cấp và ổn định luôn là một câu chuyện lặp đi lặp lại. Vấn đề này làm nổi bật sự khác biệt cơ bản giữa việc quản lý một câu lạc bộ và một đội tuyển quốc gia. Huấn luyện viên Pochettino, người từng quen với việc giải quyết các vấn đề nhân sự bằng ngân sách chuyển nhượng – như khi ông thay Roberto Soldado bằng Son Heung-min tại Tottenham – giờ đây phải làm việc với một nguồn lực hạn chế.

Sự cạnh tranh này cũng phản ánh hai con đường sự nghiệp khác nhau của các cầu thủ Mỹ. Một bên là những người đang thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu như Balogun và Pepi, đối mặt với áp lực và sự cạnh tranh khốc liệt. Bên còn lại là những người như Agyemang và Wright, tìm kiếm cơ hội và khẳng định mình ở các giải đấu cấp thấp hơn như EFL Championship. Trường hợp của Balogun đặc biệt đáng chú ý. Anh từng được kỳ vọng là giải pháp lâu dài sau khi quyết định khoác áo đội tuyển Mỹ, nhưng phong độ sa sút ở câu lạc bộ đặt ra cho Pochettino một tình thế khó xử kinh điển: chọn cầu thủ dựa trên tiềm năng và thành tích trong quá khứ với đội tuyển, hay dựa trên phong độ thực tế ở câu lạc bộ?

Các chấn thương của Pepi và Wright càng làm tình hình thêm phức tạp. Cuộc đua giành một suất dự World Cup giờ đây không chỉ là cuộc đua về bàn thắng, mà còn là cuộc chạy đua với thời gian và thể lực.

Mặc dù không có tác động trực tiếp đến các vấn đề kinh doanh hay di trú, câu chuyện về đội tuyển bóng đá nam quốc gia Mỹ ngày càng có sự kết nối văn hóa với các thế hệ người Mỹ gốc Việt trẻ. Sự trỗi dậy của 'soccer' như một môn thể thao chính thống tại Mỹ đã thu hút sự quan tâm của nhiều gia đình. Việc theo dõi đội tuyển quốc gia trở thành một trải nghiệm chung, một cách thể hiện bản sắc Mỹ. Đội hình đa dạng của đội tuyển, với những cầu thủ có nguồn gốc từ khắp nơi trên thế giới, phản ánh bức tranh đa văn hóa của nước Mỹ, điều tạo ra sự đồng cảm tự nhiên cho các cộng đồng nhập cư, bao gồm cả cộng đồng người Việt.