Hóa thạch 125 triệu năm tiết lộ loài khủng long 'nhím' chưa từng thấy

Các nhà khoa học đã xác định một loài khủng long ăn thực vật mới thuộc nhóm Iguanodontia, được đặt tên là Haolong dongi. Hóa thạch được phát hiện ở Trung Quốc và được bảo quản cực kỳ tốt, có niên đại khoảng 125 triệu năm. Điểm đặc biệt của mẫu vật này là lớp da còn nguyên vẹn với những chiếc gai rỗng, một đặc điểm chưa từng được ghi nhận ở bất kỳ loài khủng long nào. Nhóm nghiên cứu từ CNRS và các viện cộng tác đã sử dụng các kỹ thuật hình ảnh tiên tiến để phân tích cấu trúc da ở cấp độ tế bào. Những chiếc gai này, có nguồn gốc từ da chứ không phải xương, được cho là có thể dùng để phòng thủ, tương tự như lông nhím. Ngoài ra, chúng cũng có thể đóng vai trò trong việc điều nhiệt hoặc cảm giác. Vì mẫu vật là một cá thể non, các nhà khoa học chưa chắc liệu các cá thể trưởng thành có giữ lại đặc điểm này hay không. Phát hiện này, được công bố trên tạp chí Nature Ecology & Evolution, đã mở ra một hướng đi mới trong hiểu biết về sự đa dạng và cấu trúc giải phẫu của khủng long.

Việc phát hiện ra Haolong dongi không chỉ đơn thuần là thêm một cái tên vào danh sách các loài khủng long. Tầm quan trọng thực sự nằm ở việc bảo tồn các mô mềm, một hiện tượng cực kỳ hiếm hoi cho phép các nhà khoa học phân tích cấu trúc tế bào da có niên đại 125 triệu năm. Đây là một bước tiến vượt bậc, chứng tỏ công nghệ hiện đại như chụp X-quang và phân tích mô học độ phân giải cao đang cách mạng hóa ngành cổ sinh vật học. Chúng cho phép chúng ta nhìn xa hơn bộ xương khô khan để hiểu về sinh học của các sinh vật cổ đại. Sự tồn tại của các gai rỗng trên da đặt ra nhiều câu hỏi hấp dẫn. Nó thách thức những hiểu biết trước đây về cơ chế phòng vệ và tiến hóa của khủng long. Liệu đây là một dạng phòng thủ thụ động như nhím, một công cụ điều chỉnh nhiệt độ phức tạp, hay một hệ thống cảm biến môi trường? Việc mẫu vật là một cá thể non càng làm tăng thêm sự bí ẩn, mở ra một lĩnh vực nghiên cứu mới về quá trình phát triển từ non đến trưởng thành của loài này. Phát hiện này là một lời nhắc nhở rằng thế giới tiền sử vẫn còn ẩn giấu vô số bí mật, và mỗi hóa thạch mới có thể viết lại những gì chúng ta nghĩ rằng mình đã biết về sự sống trên Trái Đất.