Houston: Thiếu hụt ngân sách gia tăng do dự toán lương ngoài giờ không đầy đủ

HOUSTON – Một báo cáo từ cơ quan kiểm soát tài chính của Houston cho thấy việc thành phố liên tục dự toán ngân sách thấp hơn thực tế cho chi phí làm thêm giờ của nhân viên đang dẫn đến thâm hụt ngân sách lớn hơn. Báo cáo này đã được trình bày trước các thành viên của ủy ban Ngân sách và Tài chính và ủy ban Hoạt động Chính phủ. Buổi trình bày diễn ra trong một cuộc họp chung vào ngày 3 tháng 2. Vấn đề thiếu hụt ngân sách cho các khoản chi trả ngoài giờ được xác định là một yếu tố nhất quán góp phần vào tình trạng tài chính ngày càng căng thẳng của thành phố. Thông tin chi tiết về quy mô của khoản thâm hụt tiềm năng không được nêu rõ trong thông tin ban đầu được công bố.

Ghi nhận của Saigon Sentinel: Báo cáo này không chỉ là một vấn đề kế toán đơn thuần, mà còn là một dấu hiệu của sự yếu kém mang tính hệ thống trong việc hoạch định tài chính của một trong những thành phố lớn nhất Hoa Kỳ. Việc cố tình hoặc vô ý dự toán thiếu chi phí làm thêm giờ thường là một chiến thuật chính trị để trình ra một ngân sách có vẻ cân bằng hơn khi phê duyệt ban đầu. Tuy nhiên, thực tế luôn phải được thanh toán, và hậu quả là một khoản thâm hụt lớn hơn vào cuối kỳ.

Đối với chính quyền thành phố Houston, điều này tạo ra áp lực chính trị đáng kể. Họ sẽ phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn: hoặc cắt giảm các dịch vụ công thiết yếu như an ninh, vệ sinh, bảo trì cơ sở hạ tầng, hoặc tăng thuế đối với người dân và doanh nghiệp. Cả hai lựa chọn đều không được lòng cử tri. Vấn đề này có thể trở thành tâm điểm chỉ trích đối với thị trưởng và hội đồng thành phố, đặc biệt là từ các đối thủ chính trị đang tìm kiếm cơ hội để tấn công vào năng lực quản lý của chính quyền đương nhiệm. Về lâu dài, nếu không được giải quyết triệt để, tình trạng này có thể ảnh hưởng đến xếp hạng tín dụng của thành phố, khiến việc vay mượn cho các dự án lớn trong tương lai trở nên đắt đỏ hơn.

Houston là nơi có một trong những cộng đồng người Mỹ gốc Việt lớn nhất, tập trung nhiều ở các khu vực như Bellaire. Một ngân sách thành phố bị thâm hụt có thể ảnh hưởng trực tiếp đến cộng đồng. Nếu thành phố quyết định tăng thuế tài sản hoặc thuế bán hàng để bù đắp, các chủ doanh nghiệp nhỏ người Việt, từ nhà hàng đến tiệm nail, sẽ phải đối mặt với chi phí hoạt động cao hơn. Hơn nữa, việc cắt giảm các dịch vụ công như an ninh, thu gom rác, hay sửa chữa đường sá tại các khu vực có đông người Việt sinh sống sẽ làm giảm chất lượng cuộc sống và có thể tác động tiêu cực đến hoạt động kinh doanh.