Minnesota Xem Xét Siết Chặt Luật Báo Cáo Lạm Dụng Trẻ Em Sau Vụ Bê Bối Tại Nhà Thờ

MINNESOTA – Một thượng nghị sĩ bang Minnesota đang đề xuất tăng cường các luật yêu cầu người lớn phải chịu trách nhiệm khi không báo cáo các trường hợp nghi lạm dụng trẻ em. Động thái này diễn ra sau một cuộc điều tra của Star Tribune và ProPublica cho thấy giới lãnh đạo một nhà thờ ở Duluth đã bao che cho một kẻ lạm dụng tình dục trẻ em trong nhiều năm.

Cuộc điều tra phát hiện các mục sư tại Nhà thờ Old Apostolic Lutheran biết về các cáo buộc rằng thành viên Clint Massie đã lạm dụng tình dục các bé gái. Thay vì báo cảnh sát, họ lại gây áp lực để nạn nhân tha thứ cho kẻ lạm dụng và giữ im lặng. Massie, 50 tuổi, đã nhận tội và bị kết án 7 năm rưỡi tù giam.

Luật hiện hành của Minnesota coi giáo sĩ là những người có nghĩa vụ báo cáo, nhưng việc không tuân thủ chỉ bị coi là một tội nhẹ với hình phạt thấp. Dữ liệu cho thấy trong 15 năm qua, chỉ có sáu người bị kết tội vi phạm luật này, hầu hết chỉ nhận án treo hoặc phạt tiền không đáng kể. Tòa án Tối cao của bang cũng đã chặn các vụ kiện dân sự đòi bồi thường đối với các cá nhân hoặc tổ chức không báo cáo lạm dụng.

Ghi nhận của Saigon Sentinel: Vụ việc ở Minnesota không chỉ là một tội ác đơn lẻ, mà nó phơi bày một lỗ hổng mang tính hệ thống trong luật pháp Mỹ về bảo vệ trẻ em: sự thiếu hiệu lực răn đe. Mặc dù luật về nghĩa vụ báo cáo tồn tại trên giấy tờ, nó gần như vô dụng trong thực tế vì hai lý do chính.

Thứ nhất, các hình phạt hình sự quá nhẹ. Việc xếp loại hành vi không báo cáo là tội nhẹ (misdemeanor) với mức phạt vài trăm đô la hoặc án treo không tạo ra một động lực đủ mạnh để các cá nhân và tổ chức tuân thủ, đặc biệt khi phải đối mặt với áp lực từ nội bộ cộng đồng, như trong trường hợp nhà thờ này.

Thứ hai, và quan trọng hơn, là việc thiếu trách nhiệm dân sự (civil liability). Quyết định năm 2007 của Tòa án Tối cao Minnesota chặn các vụ kiện dân sự đã loại bỏ công cụ pháp lý mạnh mẽ nhất. Các tổ chức thường lo sợ các khoản bồi thường thiệt hại hàng triệu đô la hơn nhiều so với một khoản phạt hình sự nhỏ. Việc thiếu con đường khởi kiện dân sự đồng nghĩa với việc các tổ chức không có động lực tài chính để chủ động thực thi chính sách bảo vệ trẻ em một cách nghiêm ngặt. Lập luận của nhà thờ rằng các mục sư của họ là tình nguyện viên không được trả lương để né tránh định nghĩa "nhân viên" theo luật cũng cho thấy các kẽ hở pháp lý đang bị lợi dụng. Nỗ lực lập pháp của Thượng nghị sĩ Erin Maye Quade là một phép thử quan trọng để xem liệu Minnesota có thể thu hẹp khoảng cách giữa ý định của luật và hiệu quả thực thi hay không.

Vấn đề bảo vệ trẻ em là mối quan tâm chung của mọi cộng đồng tại Mỹ, bao gồm cả người gốc Việt. Các quy định pháp lý này, dù ở cấp tiểu bang, tạo ra một khuôn khổ an toàn chung cho tất cả các gia đình.