Nghiên Cứu UCLA: Hóa Chất Độc Vẫn Dùng Rộng Rãi Ở Cảng California, Gây Rủi Ro Sức Khỏe Cho Cư Dân

Một nghiên cứu mới của Đại học California (UCLA) cho thấy methyl bromide, một loại thuốc trừ sâu độc hại, vẫn được sử dụng rộng rãi tại California, hai mươi năm sau khi các quan chức liên bang đề nghị loại bỏ dần. Nghiên cứu chỉ ra một số cộng đồng dân cư đang phải đối mặt với mức độ phơi nhiễm cao gần gấp đôi khuyến nghị an toàn của tiểu bang.

Chất này là một độc tố ảnh hưởng đến thần kinh, hô hấp và sự phát triển, hiện được dùng tại 36 trong số 58 quận của California. Việc sử dụng chủ yếu để khử trùng các container hàng hóa tại cảng và các cơ sở vận tải. Các cộng đồng gần cảng có nguy cơ cao nhất. Tại phía tây Long Beach, mức độ methyl bromide trong không khí đo được cao gần gấp đôi ngưỡng an toàn của tiểu bang. Trẻ em được cho là có nguy cơ cao hơn người lớn.

Việc sử dụng trong nông nghiệp phần lớn đã kết thúc vào năm 2015, nhưng các ngoại lệ cho phép khử trùng hàng hóa vẫn tiếp tục. Các nhà nghiên cứu kêu gọi cải thiện hệ thống giám sát, cảnh báo và nhanh chóng thay thế methyl bromide bằng các vật liệu ít độc hại hơn.

Phát hiện của UCLA phơi bày một thực tế đáng lo ngại về sự đánh đổi giữa lợi ích kinh tế và sức khỏe cộng đồng tại California. Dù đã có khuyến nghị loại bỏ từ hai thập kỷ trước, methyl bromide vẫn tồn tại do một lỗ hổng quy định quan trọng: nhu cầu khử trùng hàng hóa cho thương mại quốc tế. Các cảng Long Beach và Los Angeles là cửa ngõ chính cho hàng hóa từ châu Á, bao gồm cả Việt Nam, vào Hoa Kỳ. Việc khử trùng để ngăn chặn dịch hại là một yêu cầu bắt buộc của chuỗi cung ứng toàn cầu.

Tuy nhiên, gánh nặng của hoạt động kinh tế này lại đang đổ lên vai các cộng đồng dân cư địa phương, thường là những khu vực có thu nhập thấp và nhiều người da màu. Nghiên cứu chỉ rõ mức phơi nhiễm nguy hiểm tại Long Beach, nơi có cả trường học và công viên, cho thấy đây là một vấn đề điển hình về bất công môi trường. Gánh nặng sức khỏe không được phân bổ đồng đều, mà tập trung vào những người sống gần các trung tâm công nghiệp và logistics.

Sự thất bại không chỉ nằm ở việc tiếp tục sử dụng một hóa chất độc hại, mà còn ở sự thiếu hụt trầm trọng các biện pháp bảo vệ cơ bản. Việc không có hệ thống cảnh báo cho người dân hoặc trường học về các hoạt động khử trùng là một thiếu sót lớn về mặt giám sát và quản lý rủi ro. Nghiên cứu này nhấn mạnh sự cần thiết phải có một cuộc đánh giá lại toàn diện về các quy định, buộc các ngành công nghiệp phải áp dụng các giải pháp thay thế an toàn hơn đã có sẵn, thay vì tiếp tục ưu tiên hiệu quả kinh tế ngắn hạn mà bỏ qua chi phí sức khỏe lâu dài của người dân.

Cộng đồng người Mỹ gốc Việt tại Nam California, đặc biệt là ở các khu vực như Long Beach, Westminster và Garden Grove, nằm trong số những nhóm dân cư có thể bị ảnh hưởng trực tiếp. Nhiều gia đình sống, làm việc và có con cái theo học tại các trường trong những khu vực chịu ảnh hưởng bởi hoạt động công nghiệp và vận tải từ các cảng. Do đó, đây là một vấn đề sức khỏe cộng đồng trực tiếp đối với nhiều người gốc Việt.