Trump đề cử nhà đầu tư không có nền tảng khoa học lãnh đạo Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF)

Tổng thống Donald Trump dự định đề cử nhà đầu tư công nghệ sinh học Jim O’Neill làm người đứng đầu Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF). Một phát ngôn viên Nhà Trắng đã xác nhận thông tin này. NSF, một trong những nhà tài trợ lớn nhất cho nghiên cứu cơ bản tại Hoa Kỳ, đã không có lãnh đạo thường trực kể từ tháng 4 năm ngoái. Giám đốc tiền nhiệm, Sethuraman Panchanathan, đã từ chức đột ngột sau khi chính quyền Trump cắt giảm hàng trăm khoản tài trợ nghiên cứu của cơ quan này và đề xuất cắt giảm ngân sách lớn.

Nếu được Thượng viện chuẩn thuận, ông O’Neill sẽ là người đầu tiên không phải là nhà khoa học hay kỹ sư lãnh đạo NSF. Ông O'Neill từng giữ các vị trí hành chính tại Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS) và gần đây đã rời chức quyền lãnh đạo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).

NSF hiện đang đối mặt với nhiều khó khăn. Cơ quan này đã mất khoảng 30% nhân sự kể từ khi ông Trump nhậm chức và đã phải rời khỏi trụ sở chính vào tháng 12. Năm ngoái, chính quyền đã đề xuất cắt giảm ngân sách của NSF tới 57%, nhưng Quốc hội đã bác bỏ đề xuất này.

Chúng tôi nhận thấy việc đề cử Jim O’Neill là một tín hiệu rõ ràng về sự thay đổi định hướng của chính quyền Trump đối với vai trò của khoa học cơ bản. Lần đầu tiên trong lịch sử, Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF) có thể được lãnh đạo bởi một nhà đầu tư thay vì một nhà khoa học. Điều này cho thấy một sự dịch chuyển ưu tiên từ các nghiên cứu nền tảng, dài hạn sang các dự án có tiềm năng thương mại hóa và ứng dụng ngay lập tức.

Lý lịch của ông O’Neill, đặc biệt là mối liên hệ với nhà đầu tư tỷ phú Peter Thiel và việc đồng sáng lập Thiel Fellowship – một chương trình gây tranh cãi khi khuyến khích sinh viên bỏ đại học để khởi nghiệp – càng củng cố thêm nhận định này. Triết lý này đối lập trực tiếp với sứ mệnh truyền thống của NSF là nuôi dưỡng tài năng khoa học thông qua hệ thống học thuật.

Cộng đồng khoa học và công nghệ, bao gồm cả các công ty ở Thung lũng Silicon vốn phụ thuộc vào các khám phá từ nghiên cứu do NSF tài trợ, có lý do để lo ngại. Việc bổ nhiệm một người ngoài ngành vào thời điểm NSF đang gặp khó khăn về nhân sự và ngân sách có thể làm suy yếu hệ sinh thái đổi mới của Mỹ. Sự thay đổi này có thể định hình lại cách nước Mỹ đầu tư vào tương lai công nghệ của mình, hướng dòng tiền khỏi những ý tưởng đột phá nhưng chưa chắc chắn để tập trung vào các kết quả kinh doanh ngắn hạn.