Vivint Solar bồi thường 4,3 triệu USD tại California vì cáo buộc lừa dối khách hàng

Công ty năng lượng mặt trời Vivint Solar đã đồng ý một thỏa thuận dàn xếp trị giá 4,3 triệu USD với văn phòng biện lý của năm quận tại California, bao gồm San Diego. Vụ việc bắt nguồn từ các cáo buộc rằng công ty đã trình bày sai lệch các điều khoản trong hợp đồng mua bán điện hoặc không tiết lộ đầy đủ thông tin, gây hiểu lầm cho người tiêu dùng.

Theo thỏa thuận, Vivint Solar sẽ trả 1,3 triệu USD tiền phạt dân sự và chi phí điều tra. Ngoài ra, công ty sẽ lập một quỹ bồi thường 3 triệu USD cho những khách hàng đủ điều kiện đã ký hợp đồng trong giai đoạn từ tháng 8 năm 2016 đến tháng 10 năm 2020. Các cáo buộc cụ thể bao gồm việc nhân viên Vivint mạo nhận mối quan hệ với công ty điện lực địa phương và đưa ra những lời hứa sai lệch về việc giảm hóa đơn tiền điện.

Vivint Solar hiện là công ty con thuộc sở hữu của Sunrun. Công ty mẹ Sunrun không phải là một bên trong vụ kiện và các công tố viên ghi nhận rằng Vivint Solar và Sunrun đã hợp tác để giải quyết vấn đề.

Vụ dàn xếp của Vivint Solar là một lời cảnh báo cho ngành công nghiệp năng lượng mặt trời dân dụng đang phát triển nhanh chóng tại Mỹ, đặc biệt là ở thị trường trọng điểm như California. Vụ việc cho thấy các cơ quan công quyền đang tăng cường giám sát các chiến thuật bán hàng có thể gây áp lực hoặc gây hiểu lầm, một vấn đề mà nhiều người tiêu dùng đã phàn nàn trong nhiều năm.

Sự tham gia của năm văn phòng biện lý cấp quận cho thấy một nỗ lực phối hợp nhằm giải quyết các hành vi vi phạm bảo vệ người tiêu dùng một cách có hệ thống, thay vì chỉ là các vụ kiện đơn lẻ. Các cáo buộc cụ thể—như hứa hẹn chi phí thấp hơn nhưng thực tế lại cao hơn và gây khó khăn cho việc hủy hợp đồng—là những khiếu nại phổ biến trong ngành này. Thỏa thuận này tạo ra một tiền lệ, gửi đi thông điệp rõ ràng rằng các hành vi như vậy sẽ không được dung thứ.

Đối với Sunrun, công ty mẹ mới, việc giải quyết các vấn đề tồn đọng từ Vivint Solar là một bước đi cần thiết để bảo vệ danh tiếng của chính mình. Mặc dù không chịu trách nhiệm pháp lý trực tiếp cho các hành vi trong quá khứ, Sunrun phải xử lý hậu quả để xây dựng lòng tin với khách hàng. Quỹ bồi thường 3 triệu USD là một hành động cụ thể để khắc phục thiệt hại, nhưng hiệu quả của nó sẽ phụ thuộc vào việc có bao nhiêu người tiêu dùng đủ điều kiện thực sự biết và nộp đơn yêu cầu bồi thường.

Vụ việc này có ảnh hưởng trực tiếp đến các chủ nhà ở California, bao gồm cả cộng đồng người Mỹ gốc Việt vốn rất đông đảo. Các gia đình và chủ doanh nghiệp nhỏ người Việt, những người luôn tìm cách cắt giảm chi phí sinh hoạt và vận hành, có thể là mục tiêu của các chiến thuật bán hàng năng lượng mặt trời hứa hẹn tiết kiệm nhưng không thành. Những người lớn tuổi hoặc có rào cản ngôn ngữ có thể đặc biệt dễ bị tổn thương trước các hợp đồng phức tạp và những lời chào hàng gây áp lực. Người tiêu dùng gốc Việt trong các quận bị ảnh hưởng được khuyến nghị kiểm tra xem họ có đủ điều kiện nhận bồi thường từ quỹ 3 triệu USD hay không.