Vanguard University bổ nhiệm CFO mới giữa giai đoạn tài chính khó khăn của các đại học Cơ Đốc nhỏ tại Nam California

Một bổ nhiệm tưởng nhỏ, nhưng phản ánh áp lực lớn

Việc Vanguard University — một trường đại học Cơ Đốc tư thục có quy mô khoảng 2.000 sinh viên tọa lạc tại Costa Mesa, Quận Cam — chính thức bổ nhiệm bà Mwayi Kanjadza vào ghế Giám đốc Tài chính (CFO) sau sáu tháng giữ vai trò quyền CFO, thoạt nhìn chỉ là một thông cáo nhân sự nội bộ. Nhưng đặt trong bối cảnh ngành giáo dục đại học tư thục Hoa Kỳ đang trải qua đợt sàng lọc khốc liệt nhất kể từ khủng hoảng tài chính 2008, quyết định này mang ý nghĩa vượt xa phạm vi một trường nhỏ ở Nam California.

Theo dữ liệu của National Center for Education Statistics (NCES), số lượng sinh viên đại học toàn nước Mỹ đã giảm khoảng 8% từ đỉnh năm 2010 đến năm 2022, và các trường tư thục phi lợi nhuận có quy mô dưới 3.000 sinh viên là nhóm chịu thiệt hại nặng nhất. Báo cáo thường niên năm 2024 của tổ chức xếp hạng tín nhiệm Moody's xếp triển vọng của ngành giáo dục đại học Hoa Kỳ ở mức tiêu cực năm thứ ba liên tiếp — chủ yếu vì áp lực doanh thu học phí và chi phí vận hành leo thang.

Vanguard không phải ngoại lệ. Khi Hội đồng Quản trị chọn một CFO trong giai đoạn này, họ không tìm một kế toán trưởng — họ tìm một người có thể giữ trường tồn tại.

Vanguard University: lịch sử, quy mô, và lằn ranh sinh tồn

Vanguard được thành lập năm 1920 dưới tên Southern California Bible School, gắn liền với hệ phái Assemblies of God — một trong những giáo phái Ngũ Tuần lớn nhất Hoa Kỳ. Đây là trường đại học Cơ Đốc tư thục lâu đời nhất ở Nam California, và là một trong những trường có cộng đồng cựu sinh viên Á Châu, Latino và đa sắc tộc tương đối đa dạng so với các trường cùng hệ phái.

Theo dữ liệu công khai trên IPEDS (hệ thống thống kê liên bang về giáo dục đại học), Vanguard có khoảng 2.000 sinh viên ghi danh, học phí công bố niên khóa gần nhất ở mức trên 36.000 USD/năm trước hỗ trợ tài chính. Như đa số trường tư thục cùng phân khúc, tỷ lệ chiết khấu học phí (tuition discount rate — mức giảm thực tế trên học phí công bố thông qua học bổng) thường vượt 50%, đồng nghĩa doanh thu thực thu trên mỗi sinh viên thấp hơn nhiều so với con số niêm yết.

Mô hình tài chính của các trường thuộc nhóm này phụ thuộc gần như tuyệt đối vào ba nguồn:

• Học phí ròng (sau học bổng), chiếm phần lớn doanh thu vận hành.
• Hiến tặng từ cựu sinh viên và các hệ phái Cơ Đốc liên kết.
• Thu nhập từ quỹ đầu tư (endowment), thường rất nhỏ so với các trường lớn.
• Khi tuyển sinh suy giảm, cả ba nguồn cùng chịu áp lực: ít sinh viên hơn, ít cựu sinh viên giàu có hơn trong tương lai, và quỹ đầu tư không đủ lớn để bù đắp. Đó là lý do vai trò CFO ở một trường như Vanguard ngày nay khắc nghiệt hơn bao giờ hết.

Tại sao thông cáo nhấn mạnh ‘giám sát và minh bạch’?

Thông cáo của Vanguard mô tả nhiệm vụ của bà Kanjadza bao gồm củng cố giám sát và minh bạch (strengthening oversight and transparency). Trong ngôn ngữ điều hành đại học Hoa Kỳ, đây là cụm từ có ý nghĩa cụ thể — thường xuất hiện sau một giai đoạn mà hệ thống kiểm soát nội bộ bị nghi ngờ, hoặc khi trường vừa trải qua kiểm toán có phát hiện đáng kể, hoặc khi Hội đồng Quản trị muốn trấn an các bên cho vay và cơ quan kiểm định.

Vanguard từng đối mặt với một số biến động lãnh đạo những năm gần đây — điều không hiếm ở các trường nhỏ trong giai đoạn căng thẳng tài chính. Việc bà Kanjadza được nâng từ quyền CFO (từ tháng 10/2025) lên chính thức sau đúng sáu tháng cho thấy ban quản trị đã quan sát hiệu suất trong một chu kỳ ngân sách hoàn chỉnh trước khi cam kết dài hạn — một dấu hiệu về sự thận trọng, chứ không phải sự ổn định.

Bối cảnh ngành: làn sóng đóng cửa và sáp nhập

Để hiểu sức ép mà Vanguard đang chịu, cần nhìn vào con số toàn ngành. Theo theo dõi của Higher Ed Dive và Hechinger Report, từ năm 2020 đến đầu năm 2025, hơn 80 trường đại học và cao đẳng tư thục phi lợi nhuận tại Hoa Kỳ đã đóng cửa, sáp nhập hoặc tuyên bố ngừng tuyển sinh. Phần lớn là các trường có dưới 2.500 sinh viên và quỹ đầu tư dưới 50 triệu USD.

Riêng California, một số trường hợp đáng chú ý gần đây:

• Holy Names University (Oakland) đóng cửa năm 2023 sau gần 155 năm hoạt động.
• Notre Dame de Namur University (Belmont) ngừng tuyển sinh chương trình cử nhân truyền thống năm 2020 và phải tái cấu trúc hoàn toàn.
• Nhiều trường Cơ Đốc nhỏ khác trên toàn quốc đã sáp nhập với các trường lớn hơn cùng hệ phái để tồn tại.
• Vanguard chưa rơi vào nhóm này, nhưng nằm trong cùng phân khúc rủi ro: trường tư thục, hệ phái, quy mô nhỏ, ở khu vực có chi phí sinh hoạt cao (Quận Cam — nơi giá nhà trung bình theo Zillow đầu năm 2025 đã vượt 1,1 triệu USD).
• Một CFO trong môi trường này không chỉ quản lý sổ sách. Họ phải đàm phán lại nợ, đánh giá tài sản bất động sản (campus của Vanguard ở Costa Mesa có giá trị thị trường đáng kể), tái cấu trúc danh mục chương trình, và trong tình huống xấu nhất, chuẩn bị cho một thương vụ sáp nhập có trật tự thay vì sụp đổ hỗn loạn.

Hồ sơ của Mwayi Kanjadza và ý nghĩa của bổ nhiệm này

Thông cáo của trường mô tả bà Kanjadza có hơn 15 năm kinh nghiệm lãnh đạo tài chính cấp cao. Tên gọi gợi gốc gác Malawi hoặc khu vực Đông Phi — và nếu xác nhận, đây là một bổ nhiệm có ý nghĩa biểu trưng tại một trường có truyền thống Cơ Đốc bảo thủ. Lãnh đạo da màu, đặc biệt là phụ nữ da màu nhập cư, vẫn là thiểu số rõ rệt ở cấp C-suite của các đại học Cơ Đốc Hoa Kỳ. Theo khảo sát năm 2023 của College and University Professional Association for Human Resources (CUPA-HR), phụ nữ chiếm khoảng 40% các vị trí CFO đại học, nhưng tỷ lệ phụ nữ da màu vẫn ở mức một con số.

Điều quan trọng hơn biểu trưng là tín hiệu chiến lược: Hội đồng Quản trị Vanguard đang tin rằng người dẫn dắt tài chính cần kinh nghiệm vận hành thực tế hơn là quan hệ truyền thống với mạng lưới hệ phái. Đây là sự dịch chuyển âm thầm nhưng đáng chú ý trong văn hóa quản trị các trường Cơ Đốc — từ mô hình lãnh đạo dựa trên thân thuộc giáo phái sang mô hình chuyên môn quản trị.

Góc nhìn cộng đồng người Việt tại Quận Cam

Vanguard nằm cách Little Saigon (Westminster, Garden Grove) chỉ khoảng 15 phút lái xe. Đây là một trong những lựa chọn đại học gần nhà cho con em gia đình Việt-Mỹ tại Quận Cam, đặc biệt với những gia đình theo đạo Tin Lành — cộng đồng Tin Lành Việt Nam ở Nam California có mạng lưới hội thánh đáng kể, và Vanguard là một trong những điểm đến học thuật có tính kết nối với mạng lưới này.

Tác động cụ thể đến cộng đồng Việt-Mỹ nếu một trường như Vanguard gặp khó khăn tài chính nghiêm trọng:

• Sinh viên Việt-Mỹ đang theo học sẽ phải đối mặt với rủi ro chuyển trường giữa chừng — quá trình tốn kém về cả học phí lẫn tín chỉ.
• Sinh viên quốc tế từ Việt Nam với visa F-1 đặc biệt dễ tổn thương: nếu trường mất kiểm định hoặc đóng cửa, tình trạng visa của các em có thể bị ảnh hưởng tức thì, theo quy định của SEVP (chương trình giám sát sinh viên quốc tế thuộc ICE).
• Phụ huynh Việt-Mỹ đã đầu tư học phí — thường là khoản tiết kiệm lớn của gia đình nhập cư — sẽ chịu thiệt hại trực tiếp nếu trường tái cấu trúc theo hướng cắt giảm chương trình.
• Các hội thánh Tin Lành Việt Nam tại Nam California có thể mất một đối tác giáo dục có tính kết nối văn hóa, buộc cộng đồng phải tìm kiếm các phương án khác xa hơn về địa lý.
• Đây không phải kịch bản đang xảy ra với Vanguard ngày hôm nay. Nhưng đây là rủi ro hệ thống mà mọi gia đình Việt-Mỹ chọn trường tư thục nhỏ cần hiểu rõ trước khi cam kết bốn năm học phí.

So sánh khu vực: Vanguard giữa các trường cùng phân khúc

Trong nhóm này, Azusa Pacific đã phải tuyên bố cắt giảm nhân sự và chương trình quy mô lớn năm 2023-2024 do thâm hụt ngân sách, theo báo cáo của Inside Higher Ed. Hope International cũng đang trong giai đoạn tái cấu trúc. Vanguard, với quy mô tương đương Hope International, không có nhiều dư địa sai sót.

Điều cần theo dõi trong 12-18 tháng tới

Với một CFO mới chính thức nhận chức trong bối cảnh này, các chỉ số cần theo dõi để đánh giá quỹ đạo của Vanguard:

• Tỷ lệ ghi danh niên khóa mùa thu 2026: Đây là chỉ số sống còn. Nếu tuyển sinh tiếp tục giảm, áp lực cắt giảm chương trình sẽ tăng vọt.
• Báo cáo tài chính kiểm toán hàng năm (Form 990 của tổ chức phi lợi nhuận): minh bạch hơn về dòng tiền, nợ, và mức độ phụ thuộc vào quỹ dự trữ.
• Tình trạng kiểm định từ WSCUC (Western Senior College and University Commission) — cơ quan kiểm định khu vực. Bất kỳ cảnh báo nào từ WSCUC đều là tín hiệu đỏ.
• Hoạt động bất động sản: Các trường gặp khó thường bán bớt tài sản campus hoặc cho thuê dài hạn. Costa Mesa có giá đất cao, đây là tài sản có thể được tái sử dụng để tạo thanh khoản.
• Thông báo về các chương trình mới hoặc bị cắt: Thường là chỉ báo sớm về định hướng tái cấu trúc.

Kết luận: một bổ nhiệm, một lát cắt của khủng hoảng ngành

Việc Vanguard University chính thức hóa vai trò CFO của bà Mwayi Kanjadza không phải là tin tức chấn động. Nhưng đặt đúng bối cảnh, nó là một lát cắt cho thấy ngành giáo dục đại học tư thục Hoa Kỳ đang ở một khúc quanh mà mỗi quyết định nhân sự ở cấp điều hành tài chính đều mang trọng lượng tồn vong.

Đối với cộng đồng Việt-Mỹ ở Quận Cam — nơi nhiều gia đình vẫn xem giáo dục đại học là khoản đầu tư lớn nhất sau ngôi nhà — câu chuyện này là lời nhắc nhở rằng việc chọn trường không chỉ dựa trên danh tiếng học thuật hay tính tương thích văn hóa-tôn giáo, mà còn phải bao gồm câu hỏi cơ bản: Trường này có khả năng tài chính để tồn tại đến lúc con tôi tốt nghiệp không?

Đó là câu hỏi mà các CFO như bà Kanjadza được trả lương để trả lời. Và trong bốn năm tới, nhiều trường nhỏ tại Hoa Kỳ sẽ không thể trả lời được nữa.