Cuộc đua Thượng viện Texas giữa Talarico và Paxton đang được nhiều doanh nghiệp nhỏ gốc Việt tại vùng duyên hải Vịnh Mexico theo dõi sát, bởi kết quả có thể ảnh hưởng đến chính sách di trú — và qua đó đến nguồn lao động nhập cư mà các tiệm nail, nhà hàng, tiệm sửa xe gốc Việt vẫn dựa vào. Theo ghi nhận trước đó, nhiều chủ doanh nghiệp gốc Việt ở khu vực Houston và duyên hải Vịnh Mexico thường thuê lao động nhập cư đa dạng sắc tộc, nên nhạy cảm với bất kỳ thay đổi chính sách di trú nào.
Về mặt số liệu, cuộc đua đang siết lại theo đúng nghĩa đen. Ba thăm dò liên tiếp gần đây đều cho thấy Talarico dẫn trước Paxton, trong đó thăm dò mới nhất — công bố vào một buổi sáng thứ Ba — cho kết quả Talarico dẫn 47% so với 45%, nằm trong sai số thống kê. Thăm dò của Texas Public Opinion Research thực hiện giữa tháng 7 cho kết quả rộng hơn, với Talarico dẫn 45% so với 40% — mức dẫn lớn nhất của ông trong mùa tổng tuyển cử. Tuy nhiên, một thăm dò của Texas Politics Project hồi giữa tháng 6 lại cho Paxton dẫn nhẹ, 43% so với 42%, cho thấy các hãng thăm dò chưa đồng thuận về xu hướng thật.
Điểm đáng chú ý với người gốc Việt không nằm ở con số tổng, mà ở cấu trúc cử tri. Trong thăm dò của Texas Public Opinion Research, Talarico dẫn mạnh trong nhóm cử tri da đen và Latinh, trong khi Paxton chỉ mạnh ở nhóm cử tri da trắng. Thăm dò của Fox News cuối tháng 7 cũng ghi nhận Talarico được 59% cử tri gốc Latinh ủng hộ. Cử tri gốc Việt tại Houston, Little Saigon vùng duyên hải Texas thường không nằm trong nhóm được các hãng thăm dò tách riêng, nhưng họ chia sẻ nhiều đặc điểm nhân khẩu với nhóm cử tri gốc Á nói chung: thu nhập trung lưu, quan tâm đến chính sách di trú và thuế, nhưng khó bị các mô hình thăm dò nắm bắt vì cỡ mẫu nhỏ.
Nếu một văn phòng chưởng lý sẵn sàng điều tra tổ chức dân sự gốc Latinh, không có gì đảm bảo cộng đồng khác được miễn trừ.
Vì sao di trú lại là mấu chốt
Cuộc đua này không chỉ là con số ủng hộ, mà còn là chính sách di trú — thứ chạm trực tiếp đến người sử dụng lao động nhập cư trong cộng đồng. Sau chiến dịch tăng cường thực thi di trú tại Texas, một khảo sát trước đó ghi nhận một trong năm chủ doanh nghiệp gốc Latinh có ít nhất một nhân viên bị trục xuất — một con số có ý nghĩa tham khảo cho các tiệm nail, nhà hàng và cơ sở sửa xe gốc Việt vốn cũng thuê lao động nhập cư đa sắc tộc. Cùng lúc, chương trình Secure Communities khiến tỷ lệ nạn nhân gốc Latinh trình báo tội phạm giảm khoảng 30%, theo ghi nhận trước đó của tòa soạn — một hiệu ứng có thể lan sang bất kỳ cộng đồng nhập cư nào sống cạnh nhóm bị nhắm mục tiêu.
Bên cạnh đó, văn phòng chưởng lý Texas dưới thời Paxton từng mở điều tra nhằm vào các tổ chức phi lợi nhuận thúc đẩy ghi danh cử tri gốc Latinh, trong đó có vụ dùng nhân viên ngầm tại một điểm đăng ký xe. Đây là tiền lệ đáng lưu tâm cho các hội đoàn gốc Việt vốn cũng tổ chức các buổi ghi danh cử tri cho người cao tuổi tị nạn thế hệ 1 — nếu một văn phòng chưởng lý sẵn sàng điều tra tổ chức dân sự gốc Latinh, không có gì đảm bảo các tổ chức cộng đồng khác sẽ được miễn trừ.
Về phía đối thủ, Paxton giành được đề cử Cộng Hòa sau khi đánh bại Thượng nghị sĩ đương nhiệm John Cornyn nhờ sự hậu thuẫn của Tổng thống Trump, một quyết định từng khiến giới lãnh đạo Cộng Hòa tại Thượng viện tỏ ra dè dặt công khai. Trong khi đó, Talarico bước ra từ vòng sơ bộ Dân Chủ với chiến thắng 53,1% so với 45,6% trước dân biểu Jasmine Crockett — nếu thắng vào tháng 11, ông sẽ là người Dân Chủ đầu tiên đắc cử một chức vụ toàn tiểu bang Texas trong hơn ba mươi năm.
Điều cần theo dõi
Mức độ ủng hộ dành cho Paxton còn bị kéo xuống bởi tỷ lệ đánh giá bất lợi khá cao: một thăm dò của Đại học Texas A&M ghi nhận 54% cử tri có ý kiến tiêu cực về ông. Với biên độ dao động lớn giữa các hãng thăm dò, kết quả cuối cùng vào tháng 11 nhiều khả năng phụ thuộc vào việc ai huy động được cử tri gốc Latinh và cử tri độc lập đi bầu — nhóm mà cả hai chiến dịch đều đang tranh giành. Cử tri gốc Việt muốn theo dõi sát cuộc đua nên chú ý đến chính sách di trú cụ thể của từng ứng viên hơn là các con số thăm dò dao động từng tuần.