Sở Lâm nghiệp Mỹ Bị Tố Cố Tình Che Giấu Hóa Chất Gây Ung Thư Trong Trang Bị Lính Cứu Hỏa

WASHINGTON – Các tài liệu nội bộ cho thấy Sở Lâm nghiệp Hoa Kỳ đã biết trang bị của lính cứu hỏa rừng chứa các “hóa chất vĩnh cửu” có khả năng gây hại từ nhiều năm trước khi cơ quan này công khai thừa nhận vấn đề. Các thư điện tử do ProPublica thu được cho thấy các quan chức đã được cảnh báo về sự hiện diện của hợp chất PFAS trong quần của lính cứu hỏa từ năm 2021.

PFAS, một nhóm hóa chất có liên quan đến một số bệnh ung thư và các vấn đề sức khỏe khác, đã được tìm thấy trong lớp hoàn thiện của vải do nhà cung cấp TenCate sản xuất. Vào tháng 4 năm 2022, một quan chức cấp cao của Sở Lâm nghiệp đã cân nhắc việc có nên thông báo cho lính cứu hỏa hay không, nhưng cơ quan này quyết định chờ thêm kết quả nghiên cứu.

Quyết định này trái ngược với tuyên bố của họ vào tháng 2 năm 2024, khi Sở Lâm nghiệp nói với ProPublica rằng họ không có “dữ liệu đo lường cụ thể” về PFAS trong trang bị. Các tài liệu được công bố sau một yêu cầu theo Đạo luật Tự do Thông tin của George Broyles, một cựu nhân viên. Ông Broyles cáo buộc cơ quan này đã “vùi đầu vào cát”. Sở Lâm nghiệp từ chối bình luận về các tài liệu này.

Vụ việc này không chỉ đơn thuần là sự hiện diện của một hóa chất nguy hiểm, mà còn là một thất bại mang tính hệ thống về trách nhiệm và sự minh bạch của một cơ quan chính phủ Hoa Kỳ. Trọng tâm của câu chuyện là việc Sở Lâm nghiệp đã chủ động chọn cách im lặng thay vì thông báo ngay lập tức cho chính những nhân viên của mình về một nguy cơ sức khỏe tiềm tàng. Quyết định nội bộ vào năm 2022 về việc “chờ nghiên cứu thêm” thay vì cảnh báo sớm cho thấy một sự tính toán quan liêu, đặt việc tránh né trách nhiệm pháp lý hoặc phản ứng tiêu cực lên trên sự an toàn của con người.

Điều này phơi bày một mô thức hành xử đáng lo ngại. Như bài báo đã chỉ ra, Sở Lâm nghiệp từ lâu đã chậm chạp trong việc nghiên cứu các nguy cơ sức khỏe khác đối với lính cứu hỏa, chẳng hạn như khói độc. Việc che giấu thông tin về PFAS không phải là một sự cố riêng lẻ, mà là một phần của văn hóa xem nhẹ các rủi ro nghề nghiệp. Tuyên bố công khai năm 2024 của họ, khẳng định “cam kết sâu sắc” trong việc giảm thiểu rủi ro, giờ đây trở nên vô nghĩa khi đối chiếu với các thư điện tử nội bộ.

Câu chuyện cũng nêu bật vai trò không thể thiếu của báo chí điều tra và các đạo luật về tính minh bạch như Đạo luật Tự do Thông tin (FOIA). Nếu không có yêu cầu từ một cựu nhân viên và sự kiên trì của ProPublica, sự thật này có thể đã không được đưa ra ánh sáng. Đây là một ví dụ điển hình về việc các cơ chế giám sát dân sự buộc các cơ quan công quyền phải chịu trách nhiệm về hành động của mình, đặc biệt là khi tính mạng và sức khỏe của những người lính cứu hỏa đang bị đe dọa.