Southwest Airlines chấm dứt chính sách tự chọn chỗ ngồi sau nửa thế kỷ

Hãng hàng không Southwest Airlines đã chính thức kết thúc hệ thống tự chọn chỗ ngồi kéo dài hơn 50 năm vào thứ Hai. Bắt đầu từ thứ Ba, hành khách sẽ được chỉ định số ghế cụ thể khi bay.

Chính sách mới cho phép khách hàng trả thêm phí để chọn các ghế ưa thích, như gần lối đi, cạnh cửa sổ, hoặc có thêm không gian duỗi chân. Hệ thống xếp hàng theo nhóm A/B/C trước đây đã được thay thế bằng cấu trúc lên máy bay tám nhóm. Thẻ lên máy bay mới sẽ hiển thị số ghế và nhóm lên máy bay của hành khách.

Sự thay đổi này diễn ra sau khi Southwest chấm dứt chính sách "hành lý miễn phí" vào tháng 5 năm 2025. Hãng cũng cập nhật quy định cho hành khách cần thêm không gian, yêu cầu họ phải mua thêm một ghế trước chuyến bay và việc hoàn tiền không còn được đảm bảo.

Các động thái này nhằm đáp ứng áp lực từ các nhà đầu tư để tăng lợi nhuận và theo sở thích của đa số khách hàng hiện nay, những người muốn biết trước chỗ ngồi của mình. Giám đốc điều hành Robert Jordan cho biết chính sách cũ là một trong những lý do chính khiến nhiều hành khách chọn bay với hãng khác.

Việc Southwest Airlines từ bỏ chính sách tự chọn chỗ ngồi đánh dấu sự kết thúc bản sắc độc đáo của hãng, vốn đã định vị họ là một lựa chọn khác biệt và thân thiện với ngân sách trong ngành hàng không Mỹ. Quyết định này, cùng với việc loại bỏ hành lý miễn phí vào năm 2025, cho thấy một sự thay đổi chiến lược cơ bản: từ bỏ mô hình giá rẻ, nhiều ưu đãi để chuyển sang mô hình kinh doanh "tách nhỏ dịch vụ" (unbundling) giống như các đối thủ lớn như American, Delta và United.

Áp lực từ nhà đầu tư là động lực chính. Thay vì cạnh tranh về giá vé cơ bản và hiệu quả vận hành, Southwest giờ đây tìm cách tối đa hóa doanh thu trên mỗi hành khách thông qua các khoản phí phụ trội cho việc chọn ghế, hành lý, và lên máy bay ưu tiên. Đây là một canh bạc. Hãng có nguy cơ làm mất lòng những khách hàng trung thành, những người yêu mến Southwest chính vì sự đơn giản và minh bạch của nó. Thương hiệu được xây dựng trên sự khác biệt giờ đây lại trở nên tương tự như các hãng mà nó từng cạnh tranh.

Tuy nhiên, ban lãnh đạo Southwest tin rằng sự thay đổi này sẽ thu hút một phân khúc khách hàng mới, đặc biệt là khách doanh nhân, những người trước đây tránh Southwest vì sự bất tiện của việc không có ghế ngồi định sẵn. Chúng tôi nhận thấy đây là một sự chuyển đổi hoàn toàn, từ một hãng hàng không phá cách thành một hãng vận tải truyền thống. Hiệu quả của chiến lược này – liệu nó sẽ giúp tăng trưởng hay làm xói mòn nền tảng khách hàng cốt lõi – sẽ là câu chuyện đáng theo dõi trong những năm tới.

Đối với nhiều gia đình người Mỹ gốc Việt thường xuyên di chuyển giữa các tiểu bang để thăm thân, Southwest từng là lựa chọn phổ biến nhờ giá vé cơ bản phải chăng và chính sách hai kiện hành lý miễn phí. Việc loại bỏ ưu đãi hành lý vào năm 2025 và bây giờ là áp dụng phí chọn chỗ ngồi làm tăng đáng kể tổng chi phí cho một chuyến đi gia đình. Sự thay đổi này khiến Southwest không còn là lựa chọn tiết kiệm rõ ràng như trước, buộc các gia đình phải cân nhắc kỹ hơn về ngân sách du lịch hoặc tìm đến các hãng hàng không khác.