Cộng đồng Gullah Geechee giành chiến thắng lịch sử, dùng lá phiếu chặn làn sóng phát triển bất động sản ở Georgia

GEORGIA – Cư dân Hạt McIntosh đã bỏ phiếu với tỷ lệ áp đảo gần 85% để chống lại một thay đổi về quy hoạch. Sự thay đổi này lẽ ra đã cho phép xây dựng những ngôi nhà lớn hơn trong cộng đồng Hogg Hummock trên Đảo Sapelo. Đây là nơi sinh sống cuối cùng của người Gullah Geechee ở Georgia, hậu duệ của những người Tây Phi bị bắt làm nô lệ.

Cuộc trưng cầu dân ý này, chỉ là lần thứ hai trong lịch sử Georgia, được tổ chức sau khi người dân lo ngại rằng việc cho phép xây nhà rộng tới 3.000 feet vuông, thay vì giới hạn 1.400, sẽ thu hút các nhà phát triển bất động sản. Điều này có thể làm tăng thuế và đẩy khoảng 30-40 cư dân Gullah Geechee còn lại ra khỏi vùng đất của tổ tiên họ. Dân số của cộng đồng này đã giảm từ khoảng 500 người vào đầu thế kỷ 20.

Chiến thắng này được xem là một tiền lệ quan trọng, cho phép người dân trên khắp tiểu bang Georgia thách thức các quyết định của chính quyền địa phương thông qua trưng cầu dân ý trực tiếp.

Kết quả cuộc bỏ phiếu ở Hạt McIntosh là một minh chứng quan trọng về quyền lực của dân chủ trực tiếp ở cấp địa phương, đặc biệt là ở miền Nam Hoa Kỳ, nơi các cuộc trưng cầu dân ý do người dân khởi xướng là cực kỳ hiếm. Theo bài viết, sự hiếm hoi này bắt nguồn từ lịch sử sau thời kỳ nô lệ, khi chính quyền các tiểu bang tìm cách hạn chế quyền lực chính trị của các cộng đồng người da đen mới được giải phóng.

Việc cộng đồng Gullah Geechee, một nhóm thiểu số có lịch sử lâu đời, có thể vượt qua các thách thức pháp lý từ chính quyền hạt và đưa vấn đề ra bỏ phiếu toàn dân là một chiến thắng mang tính biểu tượng. Nó không chỉ bảo vệ một cộng đồng khỏi áp lực của các nhà phát triển bất động sản mà còn mở ra một con đường pháp lý cho các cộng đồng khác trên toàn Georgia. Giờ đây, bất kỳ nhóm cử tri nào đủ chữ ký cũng có thể buộc chính quyền phải lắng nghe ý kiến của họ về các vấn đề quy hoạch, điều mà trước đây gần như chỉ do các quan chức được bầu quyết định.

Câu chuyện này còn cho thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa việc bảo tồn văn hóa và bảo vệ môi trường. Đảo Sapelo không chỉ là di sản của người Gullah Geechee mà còn là một hệ sinh thái quan trọng. Việc ngăn chặn sự phát triển không kiểm soát cũng đồng nghĩa với việc bảo vệ một trong những hòn đảo ven biển hiếm hoi còn lại của Georgia với hệ sinh thái cỏ đầm lầy khỏe mạnh, vốn là nền tảng cho sự sống của nhiều loài khác.

Câu chuyện này không có tác động trực tiếp đến cộng đồng người Mỹ gốc Việt, nhưng nêu bật cuộc đấu tranh phổ quát của các cộng đồng thiểu số nhằm bảo tồn di sản văn hóa và đất đai của tổ tiên trước sức ép phát triển đô thị và thương mại hóa. Đây là một chủ đề có thể tạo được sự đồng cảm.